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| Berserker |
La
palabra “berserker” se ha ido introduciendo paulatinamente en nuestro
vocabulario gracias a la cultura de masas. Poco a poco, por intercesión de la
literatura fantástica y sobre todo los videojuegos, hemos incorporado esta
palabra en nuestro pequeño diccionario mental. Decir berserker, es estar
hablando de un guerrero fiero e incansable, incapaz de sentir dolor o miedo y
que se lanza al combate con una ansia de sangre fuera de toda lógica humana. La
realidad no dista tanto de este concepto fantasioso de sádico guerrero. Los
Berserkers, nombre que proviene del nórdico antiguo aludiendo a las pieles de
osos con las que se vestían, eran una clase de guerreros de elite medievales
provenientes del mundo escandinavo. Eran adoradores del dios Odín, señor
supremo del panteón nórdico, y tenían el honor de ser su guardia de élite.
¿Pero qué es exactamente lo que hizo famosos a estos guerreros?
Las
leyendas y las sagas nórdicas los describen como guerreros insensibles al
dolor, cegador por la ira asesina, y capaces de realizar gestas imposibles para
un humano corriente. Se decía que entraban en combate poseídos por un trance
guerrero tan intenso, que enajenaba sus mentes hasta el mundo de combatir sin armadura,
morder los escudos o incluso matar a sus propios compañeros a los que no
reconocían en el fragor de la batalla. Dentro de los textos nórdicos medievales
encontramos entradas referidas a ellos, como por ejemplo la hallada en el Hrafnsmál,
una colección de poemas sobre el paganismo escandinavo:
“Hablaré
de los berserkers, los catadores de sangre,
aquellos
héroes intrépidos, ¿Cómo trataban
a
los que se vadean en la batalla?
Piel
de lobo les llaman.
Portan
escudos sangrientos.
De
puntas rojas son sus lanzas cuando marchan.
Forman
un grupo apretado, cerrando filas.
El
príncipe, en su sabiduría, confía en ellos,
en
los que cortan los escudos enemigos.”
Otros poetas he historiadores escandinavos medievales
como Snorri Sturluson también escribieron a cerca de estos guerreros
legendarios. Este autor islandés nos dice en su Saga de los Ynglings:
"Sus hombres se precipitaron hacia delante sin armadura, tan locos
como perros o lobos, mordiendo sus escudos, y eran tan fuertes como osos o
bueyes salvajes, y mataban personas de un solo golpe, pero ni el fuego ni el
hierro podían contar sobre ellos. Esto era llamado Berserkergang.”
Como
podemos comprobar, con numerosas las fuentes que hablan sobre estos afamados
guerreros de Odín. El folklore germánico-nórdico está repleto de alusiones a
estos guerreros que persistieron hasta el siglo XII, cuando desaparecieron
oficialmente. Con el paso del tiempo, los Berserkers fueron siendo marginados
debido a su locura. Dentro del cristianismo se les consideraba guerreros
poseídos por el diablo e incluso se les relacionaba con la licantropía. No hay
que olvidar que otro de los nombres de los Berserkers era el de “ulfhednar”,
piel de lobo. Por lo tanto existía toda una relación entre ellos. A partir del
siglo XI, estos guerreros comenzaron a ser declarados fuera de la ley y su
número fue considerablemente reducido, hasta que un siglo después habían
desaparecido prácticamente por completo.
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| Amanita Muscaria |
Aunque
esa es la parte histórica de la leyenda, aún queda un punto por resolver,
quizás el más interesante hasta el momento, ¿Qué era realmente lo que causaba
ese estado de euforia salvaje a los Berserkers? Es en este momento en el que se
abren la enorme cantidad de teorías que hay al respecto. Para algunos expertos,
el estado mental del guerrero influía enormemente puesto que este podía partir
de la base de poseer algún desorden mental grave; estos podían ir desde una
auténtica psicosis de guerra hasta la esquizofrenia. Otros no atribuyen este
estado de euforia a causas psiquiátricas, sino psicológicas; de este modo el
berserker se auto induciría a un estado de trance. Por el contrario, algunos
botánicos achacan el estado a la consumición de sustancias estupefacientes.
Hongos alucinógenos como la amanita muscaria o plantas tóxicas como el beleño
negro y la belladona –plantas que también utilizaban las brujas en el contexto
de sus aquelarres para “volar” con sus escobas– podrían estar detrás de este
trance guerrero.
Otras
teorías más esotéricas se centran en el culto a Odín y en el totemismo como la
principal fuente de su estado hipnótico. Aluden a rituales totémicos
relacionados con la posesión animal donde se consumiría la sangre del lobo o
del oso para que este poseyera el cuerpo del guerrero durante el combate. Esto
les permitía ganar poderes sobrenaturales con los que lograban realizar los
actos de fuerza y resistencia sobrehumana que son descritos en las sagas.
Quizás este tipo de rituales fuesen los que servían a modo de terapia de choque
psicológica gracias a la cual de despertaban posibles efectos como la histeria
o a epilepsia. El psiquiatra clínico Jonathan Shay, en su libro Achilles in
Vietnam, establece una curiosa comparación entre las experiencias
Berserkers y los casos de estrés postraumático:
“Si
un soldado sobrevive al estado de berserk, esto le produce muerte emocional y
lo hace vulnerable a una rabia explosiva de su psicología y a la
hiperexcitación permanente de su fisiología, características del desorden
producido por el estrés postraumático en veteranos de guerra. Mi experiencia
clínica con excombatientes veteranos de Vietnam me lleva a colocar el estado de
berserk a la cabeza de los más graves perjuicios psicológicos y
psicofisiológicos.”
Sin duda es uno de los casos
históricos más interesantes, tanto para ser analizados desde un punto de vista
meramente literario, como profundizando aún más en la psicología y psiquiatría
históricas. Lo cierto es que los Berserkers pasaron a las leyendas como
guerreros indómitos y luchadores salvajes con una fuerza sobrehumana.
Inspiraban miedo a sus enemigos en el combate y conformaban una tropa de elite
al servicio del dios Odín y al de los reyes escandinavos. La realidad que se
esconde detrás de la leyenda de su salvajismo puede ser muy profunda y difícil
de desentrañar. Quizás fieros guerreros, quizás psicóticos drogados. Y
vosotros, ¿Qué pensáis sobre los Berserkers?
Eidan. R
FUENTES BIBLIOGRÁFICAS:
§
BLANEY, Benjamin. The Berserkr: His Origin and Development in
Old Norse Literature, University of Colorado, 1972.
§ GRIFFITH, Paddy. Los vikingos el terror de
Europa. Ariel, Madrid, 2013.
§
SHAY,
Jonathan. Achilles in Vietnam.
Combat trauma an the undoing carácter. Scribner, New York, 2010.
§
STURLUSON, Snorri. La Saga de los Ynglingos. Miraguano
Ediciones, 2012.
§
STURLUSON, Snorri. Textos mitológicos de las Eddas.
Miraguano Ediciones, 1987.
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